Mike Nawrocki, cocreador de «VeggieTales» y la voz detrás del querido Larry el Pepino, ha pasado décadas brindando entretenimiento de calidad basado en la fe para niños.

Ahora, su más reciente proyecto, «Las Ardillas del Mar Muerto», tiene como objetivo hacer por el Nuevo Testamento lo que «VeggieTales» hizo por la narración bíblica en los años 1990 y 2000: usar humor, personajes atractivos y una narración rica para dar vida a las Escrituras.

En una entrevista con The Christian Post, Nawrocki reveló que la inspiración para «Las Ardillas del Mar Muerto», que se estrenó en Minno el 14 de febrero, había estado gestándose durante años, desde sus días en «VeggieTales».

“Pensé que sería muy divertido traer personajes del primer siglo al mundo moderno”, dijo Nawrocki.

Basada en su exitosa serie de libros, “Las Ardillas del Mar Muerto” sigue a Merle y Pearl, dos ardillas del siglo I de Israel que son preservadas accidentalmente en sal marina en una cueva cerca del Mar Muerto. Dos mil años después, son descubiertas por un niño moderno, Michael, y la hilaridad se desata mientras se adentran en la vida contemporánea al compartir la sabiduría bíblica.

“Solo quería una oportunidad de contar más historias del Nuevo Testamento a los niños de una manera realmente divertida”, explicó. “Una de las líneas que trazamos en la arena muy temprano con ‘VeggieTales’ fue nunca representar a Jesús como un vegetal, simplemente pensamos que sería demasiado irreverente. Entonces, mientras contábamos historias del Antiguo Testamento y algunas del Nuevo Testamento, quería una manera de ahondar más en la vida y el ministerio de Jesús mientras manteníamos las cosas divertidas y atractivas para los niños”.

Nawrocki dijo que su humor característico es evidente en el nombre mismo del programa animado: “Es como si ‘El Hombre de Encino’ se encontrara con ‘Los Rollos del Mar Muerto’, y luego se me ocurrió el juego de palabras: ‘Las Ardillas del Mar Muerto’”.

El concepto primero tomó forma como una serie de libros para lectores principiantes, publicada por Tyndale, después de una sugerencia de Dan Lynch, un viejo amigo de Nawrocki y veterano de la industria editorial. Los libros fueron bien recibidos, allanando el camino para una adaptación animada.

“Comencé a escribir los libros, y eso eventualmente me llevó al programa”, dijo Nawrocki.

Lanzada por primera vez hace tres décadas, la franquicia «VeggieTales» fue un éxito monumental en el ámbito del contenido infantil basado en la fe, generando más de $1.7 mil millones en ventas minoristas y estableciendo un legado duradero entre su audiencia.

El creador dijo que llevar “Las Ardillas del Mar Muerto” a las pantallas en 2025 ha sido una experiencia muy diferente a lanzar “VeggieTales” en la década de 1990. Él reflexionó sobre los desafíos de crear entretenimiento de calidad y apto para toda la familia en un panorama mediático en constante cambio.

“En aquel entonces, el mercado del video doméstico y el auge de la animación por computadora nos dieron la oportunidad perfecta”, recordó Nawrocki. “Las librerías cristianas eran un gran negocio, y ahí fue donde ‘VeggieTales’ realmente prosperó”.

“Ahora, todo se trata de streaming”, dijo. “Los guardianes son los servicios de streaming, y necesitas una forma de monetizar tu contenido en una era en la que recaudar fondos de producción es más desafiante que nunca”.

A pesar de estos desafíos, Nawrocki encontró un socio fuerte en Minno, un servicio de streaming cristiano que adoptó a “Las Ardillas del Mar Muerto”.

Minno Originals crea programas producidos en asociación con los mejores talentos de la industria, entre los que se incluyen el aclamado “Young David” [El Joven David]. El servicio sin publicidad también incluye una colección de libros infantiles y un blog para padres con recursos y voces de expertos para padres cristianos.

“Minno es fantástico. Nuestro acuerdo inicial fue con Wonder Project, que tiene una asociación con Amazon, y luego ellos le otorgaron la licencia de la serie a Minno”, explicó. “Minno es el lugar perfecto para nosotros porque es una plataforma confiable para padres que buscan contenido religioso de alta calidad”.

Nawrocki dijo que siempre ha buscado combinar el humor con la reverencia, un enfoque que fue fundamental para “VeggieTales” y sigue siendo el núcleo de “Las Ardillas del Mar Muerto”.

“Me encanta el humor basado en los personajes”, dijo. “Bob y Larry tenían sus peculiaridades, y Merle y Pearl son iguales. Son tontos y bobos, pero los principios de los que hablan (verdad, honestidad, amabilidad) se respetan con reverencia”.

Este equilibrio, dijo, es clave para crear contenido que resuene tanto en los niños como en los padres. “Si Michael, nuestro personaje principal, tiene dificultades para decir la verdad sobre una situación tonta, podemos retroceder a una historia bíblica que refuerza la importancia de la honestidad, todo ello manteniendo las cosas divertidas”.

La primera temporada del programa está basada en la serie de 12 libros de Nawrocki, con 13 episodios animados que se lanzarán. El creador dijo que ya firmó un nuevo contrato de 12 libros con Tyndale, que espera que conduzca a una segunda temporada.

“La animación es un proceso largo, pero tenemos un gran equipo”, dijo. “La primera temporada tiene un arco general, pero hay mucho espacio para más”.

Con “VeggieTales”, Nawrocki ayudó a crear un referente cultural que continúa entreteniendo e inspirando a generaciones de niños. Sin embargo, a pesar de la demanda de contenido infantil basado en la fe, pocos han logrado replicar su éxito.

Nawrocki dijo a Christian Post que espera que, al igual que “VeggieTales”, “Las Ardillas del Mar Muerto” tenga un impacto duradero en una nueva generación de niños. Los padres, bromeó, pronto podrían encontrarse escuchando la canción principal de “Las Ardillas del Mar Muerto” una y otra vez, tal como lo han hecho con “VeggieTales” durante décadas.

“Se necesita mucho dinero, esfuerzo y talento para armar algo así”, reconoció Nawrocki. “Pero espero que ‘Las Ardillas del Mar Muerto’ pueda ser el próximo gran éxito”.

“Espero que los niños se enamoren de Merle y Pearl, que se preocupen por lo que dicen y que aprendan lecciones bíblicas clave”, añadió. “Sobre todo, quiero que sepan que Dios los hizo especiales y los ama mucho”.

Fuente | Mundo Cristiano