Los evangélicos que ministran a los indocumentados y entre ellos llaman a la propuesta del estado “un asalto a la libertad religiosa”.

Las iglesias pueden enfrentar sanciones penales por llevar a inmigrantes indocumentados a servicios de adoración y estudios bíblicos si un proyecto de ley ante la legislatura del estado de Florida se convierte en ley. Una coalición diversa de líderes de la iglesia en el Estado del Sol está llamando al proyecto de ley “una amenaza a la libertad religiosa”.

“Es desgarrador que se haya propuesto este asalto a la libertad religiosa”, dijo Myal Green, presidente y director ejecutivo de la organización humanitaria evangélica World Relief. “Es una propuesta que criminalizaría compartir el amor de Jesús con algunas de las personas más vulnerables de la sociedad.”

Durante una conferencia de prensa organizada por World Relief y la Mesa Evangélica de Inmigración el jueves pasado, los líderes de iglesias y ministerios de Florida detallaron lo que creen que tendrán efectos negativos en las iglesias si el proyecto de ley 1718 del Senado se convierte en ley .

No solo podría estar en peligro el transporte a los eventos de la iglesia, dijeron los siete líderes locales, sino también los ministerios de las iglesias de transporte de inmigrantes a hospitales, citas médicas, oficinas de abogados y escuelas. Las iglesias con ministerios de autobuses podrían correr un riesgo particular.

Con un estimado de 700.000 inmigrantes indocumentados en Florida, el impacto de la legislación podría ser amplio.

Gabriel Salguero, presidente de la Coalición Evangélica Nacional Latina y pastor de las Asambleas de Dios de Orlando, dijo que se comunicó con la oficina del gobernador republicano Ron DeSantis sobre la SB 1718, y un grupo de evangélicos hispanos entregó cartas de preocupación a la oficina del gobernador. Sin embargo, hasta el momento no han recibido respuesta.

“No he sabido nada de ellos”, dijo Salguero. “Ni siquiera sé si han considerado el impacto de esta posible legislación. Creo que en sus intentos de abordar las preocupaciones de inmigración, pasaron por alto las preocupaciones de libertad religiosa de pastores como yo”.

La medida, patrocinada por el republicano del área de Tampa, Blaise Ingoglia, tiene como objetivo frenar la inmigración ilegal en múltiples frentes. Aumentaría las sanciones contra las empresas que contraten trabajadores indocumentados; prohibir a los gobiernos locales financiar la producción de tarjetas de identificación para inmigrantes indocumentados y realizar un seguimiento de cuánto dinero se gasta en inmigrantes ilegales en las salas de emergencia. También derogaría una ley estatal de 2014 que permite a los inmigrantes indocumentados ejercer la abogacía en Florida.

Las disposiciones que plantean preocupaciones por sus implicaciones en la libertad religiosa se dirigen al tráfico de personas. El proyecto de ley convierte en un delito grave de tercer grado si una persona “transporta hacia o dentro de este estado a una persona que la persona sabe, o razonablemente debería saber, que ha ingresado ilegalmente a los Estados Unidos”.

Cada persona transportada constituye un delito por separado, establece el proyecto de ley. Cinco o más delitos durante un solo episodio constituirían un delito grave de segundo grado, que puede conllevar una pena en Florida de hasta 15 años de prisión. Los delitos graves de tercer grado pueden dar lugar a cinco años de prisión.

El Comité de Reglas del Senado aprobó la medida 15-5 a lo largo de líneas partidistas a mediados de marzo. Decenas de personas se pronunciaron en contra del proyecto de ley antes de la votación, según informes de prensa. Entre ellos estaba la senadora Shevrin Jones, demócrata del área de Miami.

“Lo que estamos a punto de votar hoy no es solo una pesadilla económica, es una pesadilla educativa”, dijo Jones. “Es una pesadilla operativa. Es una pesadilla de justicia penal y, lo que es más importante, es una pesadilla de derechos humanos”.

La ley federal ya aborda el transporte de inmigrantes indocumentados, pero la legislación propuesta en Florida lleva el asunto un paso más allá. La ley federal penaliza el transporte de personas indocumentadas cuando el transporte es “para promover tal violación de la ley”, según un análisis realizado por el personal del Comité de Reglas del Senado de Florida. El proyecto de ley de Florida aparentemente penalizaría todo transporte de inmigrantes indocumentados, independientemente del motivo por el que se transportara a la persona.

Dale Schaeffer, un superintendente de distrito del norte y centro de Florida de la Iglesia del Nazareno, dijo que arreglar el proyecto de ley puede ser relativamente simple. “En general, los tribunales han determinado que la ley federal establece que es ilegal ingresar al país ilegalmente y ayudar a los inmigrantes indocumentados a evadir la aplicación de la ley de inmigración”, dijo, “pero no el transporte incidental de personas que resultan ser inmigrantes indocumentados”. Sin una “frase aclaratoria, el Proyecto de Ley 1718 del Senado podría interpretarse muy razonablemente en el sentido de que podría ser ilegal llevar a un vecino anciano a la iglesia. Podría ser un delito grave que un pastor de jóvenes recoja a un adolescente en una camioneta de la iglesia”.

Otros líderes de iglesias y ministerios dicen que están tratando de determinar si el proyecto de ley se puede arreglar o si se debe abandonar por completo. El brazo de política pública de los bautistas del sur de Florida dice que está estudiando el proyecto de ley.

“Nuestra posición actual está en pausa mientras estudiamos el lenguaje en SB 1718 para determinar el impacto, si lo hay, en las operaciones habituales de un ministerio de la iglesia y si sería necesaria una enmienda para mantener el status quo del ministerio de la iglesia en Florida”, dijo Bill Bunkley, presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista de Florida.

Ingoglia dijo a un panel del Senado a mediados de marzo que no está “demonizando a los inmigrantes”. Más bien, “estamos demonizando a los inmigrantes ilegales” y presionando al gobierno federal para que promulgue una reforma migratoria.

“Lo siento por la comunidad inmigrante. Lo siento por la comunidad de inmigrantes ilegales”, dijo Ingoglia. “Este es el punto en el que estamos ahora. Tenemos que arreglar este sistema, y los funcionarios federales siguen negándose a hacerlo. Solo actuarán cuando tengan que hacerlo y cuando una fuerza externa los empuje hacia atrás. Florida es esa fuerza externa en este momento”.

Incluso si la SB 1718 se convierte en ley, algunos cristianos dicen que continuarán ministrando a los inmigrantes y enfrentarán las sanciones que se presenten. Entre ellos está Gary Shultz Jr., pastor de la Primera Iglesia Bautista en Tallahassee.

“Tendríamos que comunicar las posibles ramificaciones legales de este proyecto de ley”, dijo Shultz. “Mi esperanza es que continuemos haciendo lo que estamos haciendo para ministrar a todas esas poblaciones”.

Fuente: Christianity Today y Vida Cristiana